Το Νότιο Σουδάν εξασφάλισε μία από τις πέντε θέσεις για το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2023
Το Νότιο Σουδάν εξασφάλισε μία από τις πέντε θέσεις για το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2023 (σ.σ. θα διεξαχθεί σε Ιαπωνία, Ινδονησία και Φιλιππίνες το διάστημα 25 Αυγούστου-10 Σεπτεμβρίου) που αντιστοιχούσαν στην Αφρική.
Πανηγύρισαν 11 νίκες σε 12 αγώνες στον προκριματικό όμιλό τους, αφήνοντας πίσω «κλασικές» ομάδες από την ήπειρο, όπως η Αίγυπτος, η Τυνησία και η Σενεγάλη.
Τα «Λαμπερά Αστέρια», όπως είναι γνωστή η εθνική ομάδα μπάσκετ της χώρας, έχει ήδη πετύχει έναν άθλο, κερδίζοντας ένα κομμάτι δόξας ανάμεσα στη φτώχεια.
Γιατί η αλήθεια είναι ότι το Νότιο Σουδάν είχε ελάχιστα θετικά νέα από τη «γέννησή του» και το μπάσκετ κατάφερε να του δώσει ένα από αυτά.
Είναι το νεότερο έθνος στον κόσμο.
Η ανεξαρτησία του χρονολογείται από τις 9 Ιουλίου 2011, έξι χρόνια μετά τον πόλεμο με το -«γείτονά» του- Σουδάν. Δεν είναι μόνο η νεότερη, αλλά σίγουρα μία από τις πιο μειονεκτούσες χώρες στον κόσμο.
«Ο Δείκτης Ανθρώπινης Ανάπτυξης είναι ένας δείκτης που παρουσιάζουν τα Ηνωμένα Έθνη κάθε χρόνο, αναλύοντας την υγεία, την εκπαίδευση και το εισόδημα των κατοίκων μιας χώρας.
Επηρεάζεται από το προσδόκιμο ζωής, το ποσοστό βρεφικής θνησιμότητας, το ποσοστό του έγγραματου πληθυσμού, το κατά κεφαλήν εισόδημα. Στις τελευταίες δύο εκθέσεις, το Νότιο Σουδάν τοποθετήθηκε στην τελευταία θέση της παγκόσμιας κατάταξης.
Πέρυσι ανταγωνιζόταν επίσης το Μπουρούντι για τη φτωχότερη χώρα στον πλανήτη» αναφέρει χαρακτηριστικά η ισπανική εφημερίδα “Marca” σε σχετικό αφιέρωμά της.
Τέσσερα εκατομμύρια πρόσφυγες και ο «αρχιτέκτονας» Λούολ Ντενγκ
Μετά τον εμφύλιο πόλεμο το 2017 η χώρα γνώρισε βαθύ λιμό. Έτσι, μία χώρα με λιγότερο από 11 εκατομμύρια κατοίκους είχε τέσσερα εκατομμύρια πρόσφυγες. Και μετά ήρθε το μπάσκετ.
Μεγάλος «αρχιτέκτονας» ο Λούολ Ντενγκ, ένας 37χρονος παλαίμαχος παίκτης που πέρασε από Σικάγο Μπουλς, Κλίβελαντ Καβαλίερς, Μαϊάμι Χιτ, Λος Άντζελες Λέικερς και Μινεσότα Τίμπεργουλβς στις 15 σεζόν του στο ΝΒΑ, όπου έπαιξε σε 902 αγώνες. Το 2019 εξελέγη πρόεδρος της ομοσπονδίας και είναι και προπονητής της εθνικής ομάδας. Βοηθός του είναι ο Ατζού Ντενγκ, ένα από τα οκτώ αδέλφια του.
Φεύγοντας για την Αίγυπτο με την οικογένειά του, ο Λούολ Ντενγκ συνάντησε τον Μανούτε Μπολ, τον Σουδανό που με τα 2,31 μέτρα έγινε σύμβολο του παγκόσμιου μπάσκετ και ο ψηλότερος παίκτης στην ιστορία του ΝΒΑ, μαζί με τον Ρουμάνο Γκεόργκε Μουρεσάν. Ο Αφρικανός γίγαντας ήταν αυτός που του ξύπνησε το πάθος για το μπάσκετ.
Οι Ντενγκ μετακόμισαν στο Λονδίνο, πριν ο Λούολ, σε ηλικία 14 ετών, κερδίσει μια υποτροφία για να παίξει σε μια ακαδημία στο Νιου Τζέρσεϊ. Αργότερα μπήκε στο Πανεπιστήμιο Ντιούκ και το 2004 επελέγη από τους Μπουλς στο ντραφτ του ΝΒΑ. Συμμετείχε δύο φορές στο All Star Game και αγωνίστηκε στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Λονδίνου το 2012 με τη Μεγάλη Βρετανία.
Όμως δεν ξέχασε ποτέ τις ρίζες του. Το 2005 δημιούργησε το “The Luol Deng Foundation”, συμμετείχε στην ανοικοδόμηση του Νοτίου Σουδάν, στην παροχή κατοικιών και στην τόνωση της ανάπτυξης της χώρας. Το 2008 βραβεύθηκε για το ανθρωπιστικό έργο του από την Αρμοστεία των Ηνωμένων Εθνών για τους Πρόσφυγες.
Ειρήνη μέσα από το μπάσκετ
Τώρα, ο Ντενγκ προσπαθεί να προωθήσει την ειρήνη μέσω του μπάσκετ. Με την επιτυχία της εθνικής φαίνεται ότι το πέτυχε, καθώς οι εθνικές διαμάχες έχουν δώσει τη θέση τους σε πανηγυρισμούς.
Ο ίδιος πλήρωσε όλα τα έξοδα μετακίνησης και ταξιδίου. Και μερικοί από τους διεθνείς παίζουν στην Αυστραλία, άλλοι σε πανεπιστήμια στις Ηνωμένες Πολιτείες και κάποιοι στην Ευρώπη.
Η σωματική διάπλαση των παικτών βοήθησε στο μεγάλο θρίαμβο. Στις τελευταίες κλήσεις έξι από τους 12 είχαν ύψος 2,05 μέτρα και ο πιο κοντός 1,94. Πολλοί από τους διεθνείς προέρχονται από την εθνότητα Ντίνκα, από τους πιο ψηλούς λαούς στον κόσμο.
Α. Βαζογιάννης
