UNICEF: Ο πιο θανατηφόρος χειμώνας για τα παιδιά που διασχίζουν την Κεντρική Μεσόγειο

Ο αριθμός ρεκόρ θανάτων προσφύγων και μεταναστών στη Μεσόγειο κατά τη διάρκεια των τριών τελευταίων μηνών, περιλαμβανομένων περίπου 190 παιδιών (Ο ακριβής αριθμός των παιδικών θανάτων δεν μπορεί να είναι γνωστός, καθώς πολλά παιδιά πρόσφυγες το 2016 ήταν ασυνόδευτα, με τους θανάτους τους να μην έχουν καταγραφεί ή αναφερθεί), προκάλεσε μια επείγουσα έκκληση από τη UNICEF προς τους ηγέτες των κρατών μελών της Ευρωπαϊκής Ενωσης, με την ευκαιρία της συνάντησής τους σήμερα στη Μάλτα.
Τουλάχιστον 1.354 μετανάστες και πρόσφυγες πνίγηκαν κατά την περίοδο από το Νοέμβριο 2016 έως το τέλος του Ιανουαρίου 2017 – με την πλειονότητα των θανάτων να συμβαίνουν στην επικίνδυνη διαδρομή της κεντρικής Μεσογείου, μεταξύ Λιβύης και Ιταλίας, όπου 1.191 άνθρωποι φέρεται να έχουν χαθεί (Πηγές: UNHCR και IOM). Αυτός είναι σχεδόν 13 φορές ο αριθμός των θανάτων που αναφέρθηκαν για τη διαδρομή αυτή κατά την ίδια περίοδο του 2015-2016. Με τις χειμερινές καιρικές συνθήκες να επηρεάζουν ακόμα ένα μεγάλο μέρος της Ευρώπης, αυτή η διαδρομή, αλλά και άλλες ακόμη από την Αίγυπτο και αλλού, θα μπορούσαν να γίνει ακόμη πιο επικίνδυνες κατά τις προσεχείς εβδομάδες.
Η UNICEF καλεί την ΕΕ και τα κράτη μέλη να δεσμευτούν για τις ακόλουθες δράσεις για την προστασία των «ξεριζωμένων» παιδιών:
* Αποτροπή της εκμετάλλευσης και εμπορίας των παιδιών.
* Πλήρης συμμόρφωση με την αρχή της «μη επαναπροώθησης», καθώς η επιστροφή των παιδιών στην επικίνδυνη διαδρομή, ή η επιστροφή τους με βάρκες στη Λιβύη χωρίς ένα πραγματικό σχέδιο για την προστασία τους, θα προσθέσει μόνο την επιπλέον ταλαιπωρία τους.
Η UNICEF εργάζεται κατά μήκος των διαδρομών μετανάστευσης, συμπεριλαμβανομένης αυτής της Λιβύης, παρέχοντας στα παιδιά και τις οικογένειες προσφύγων και μεταναστών υπηρεσίες παιδικής προστασίας, νερό και αποχέτευση, εκπαίδευση, υπηρεσίες υγείας και υγιεινής.